时间继电器是指在加入或去掉输入的动作信号后，其输出电路需经过规定的准确时间才产生跳跃式变化或触头动作的*种继电器。它主要用于较低电压或较小电流的电路上，来接通或切断较高电压、较大电流的电路。
时间继电器的种类繁多，按其动作原理与结构不同，可分为电磁式、空气阻尼式、电动式和电子式等。其中，电磁式时间继电器利用电磁线圈断电后磁通缓慢衰减的原理使磁系统的衔铁延时释放而获得触点的延时动作，其特点是触点容量大，但延时时间范围小，精度稍差。空气阻尼式时间继电器则是利用空气通过小孔时产生阻尼的原理获得延时，结构由电磁系统、延时机构和触头三部分组成，延时时间可通过调节空气室进气孔的大小来改变。电动式时间继电器是利用微型同步电动机带动减速齿轮系获得延时，延时范围宽，准确度高，但结构复杂、体积大。电子式时间继电器是利用 RC 电路中电容电压不能跃变的原理获得延时，具有延时范围广、精度高、体积小、调节方便等优点，是目前时间继电器中的主流产品。
按延时方式来分，时间继电器又可分为通电延时型与断电延时型两种。通电延时型时间继电器在获得输入信号后立即开始延时，待延时完毕，其执行部分才输出信号以操纵控制电路；当输入信号消失后，继电器立即恢复到动作前的状态。而断电延时型时间继电器则是在获得输入信号后，执行部分立即有输出信号，在输入信号消失后，继电器需要经过*定的延时，才能恢复到动作前的状态。
时间继电器在工业自动化、电力系统、智能家居等*域都有着广泛的应用。在工业自动化生产线中，它可以用于控制电机的启动和停止时间，确保各工序之间的时间间隔准确，从而提高生产效率和产品质量。在电力系统中，时间继电器可用于实现过载保护、短路保护等功能，当电路中出现故障时，它能够按照设定的时间延迟动作，切断电路，保护电力设备的安全。在智能家居*域，时间继电器可以用来控制照明、空调等设备的开关时间，实现智能化的定时控制，为人们的生活带来更多的便利和舒适。
例如，在电机的星三角启动电路中，时间继电器就发挥着重要的作用。它可以控制电机从 “星型” 连接切换到 “三角型” 连接的时间，确保电机能够平稳启动，避免因启动电流过大而对电机造成损坏。
总之，时间继电器作为*种重要的电气控制元件，以其精确的延时控制功能，在电气控制系统中扮演着至关重要的角色。随着科技的不断进步，时间继电器的性能和功能也在不断提升和完善，未来它将在更多的*域得到广泛的应用，为电气自动化控制的发展做出更大的贡献。